Oud-student Donna, afgestudeerd aan de opleiding Illustrated & Animated Storytelling, is een van de winnaars van de Fiep Westendorp Stimuleringsprijzen 2025. De prijs, die jaarlijks wordt uitgereikt aan veelbelovende illustratoren, biedt haar de ruimte om de komende twee jaar te experimenteren en onderzoek te doen binnen haar vakgebied: het kinderbeeldverhaal.
Donna werkt sinds haar afstuderen fulltime als kinderboekenillustrator. In de afgelopen jaren werkte ze aan meerdere boekenprojecten met verschillende uitgevers en redacteuren, waaronder ook twee eigen prentenboeken. Haar afstudeerproject, een prentenboekmanuscript, werd opgepikt door uitgeverij Ploegsma en resulteerde een jaar later in haar debuut Niemand die ons ziet. Al tijdens haar studie wist Donna dat ze zich wilde richten op kinderboekenillustratie en bouwde ze naast haar schoolopdrachten bewust aan een eigen portfolio. Dat bleek een stevige basis voor een vliegende start in het werkveld.
Met het winnen van de Fiep Westendorp Stimuleringsprijs krijgt Donna nu de kans om haar praktijk verder te verdiepen en te verbreden. In haar project wil ze onderzoek doen naar het kinderverhaal en de vaste vormen waarin dat verhaal meestal verschijnt. ‘Ik ga onderzoek doen naar het kinderverhaal en wat er zou gebeuren als je buiten de kaders van het kinderverhaal stapt, zowel qua vorm, beeld en verhaal. Want horen kinderillustraties en verhalen altijd in een boek thuis? Of kan het anders, groter? Kan het verhaal uit het boek stappen?’
Ook op technisch vlak wil Donna nieuwe wegen inslaan. Ze werkt tegenwoordig grotendeels analoog, waar ze tijdens haar studie vooral digitaal werkte. Die verschuiving ervaart ze als bevrijdend en stimulerend. ‘Qua technieken word ik vooral enthousiast van grafiek; daarin wil ik verder experimenteren om nieuwe vormen te ontdekken,’ vertelt ze.
Een belangrijk onderdeel van haar plan is samenwerking met kinderen zelf. Donna wil hen niet alleen als publiek benaderen, maar actief betrekken in het maakproces. ‘Mijn ambitie met dit project is niet alleen werk voor kinderen te maken, maar vooral om met kinderen samen te werken. Ik ben heel nieuwsgierig welke nieuwe spannende beeldverhalen uit deze samenwerking kunnen ontstaan!’
De Stimuleringsprijs biedt Donna de tijd en ruimte om dit onderzoek de komende twee jaar vorm te geven, naast haar lopende boekopdrachten. Een mooie erkenning voor haar werk én een veelbelovende stap in haar verdere ontwikkeling als illustrator.
